洗衣是最基本的家务劳动之一，也曾经是膂力耗费最大的家务劳动，通过4000年的探究实验，人类总算找到了轻松的洗衣方法。洗衣机被誉为前史上100个最巨大的创造之一，它不仅代表着现代工业革命的才智效果，更使得千千万万的人从深重的家务劳动中摆脱出来。

　　出于天性，人类很早就发现衣服能够终究靠清水的洗刷变得从头洁净起来。已知的有关洗衣的最陈旧记载呈现在埃及古墓的壁画上，时刻大约在公元前2000年。其间有一幅刻画了一群男人折腰洗衣的情形：两个人在用力搓洗，两个人在折叠，而别的两个人在用力拧干。这个年代的人们凭仗一双手，运用河水的冲刷动力还有棍棒的击打力来洗衣物，能够精确的看出这时候洗衣是一件多么费时、吃力的膂力劳动。

　　我国古代劳动人民洗衣多运用捣衣杵，又称捣衣砧，木质，形状和棒球棒类似，长约30厘米，靠捣衣杵打衣服时的力气，用水把尘垢带出来。因而我国古代洗衣服被称为“捣衣”。晋代曹毗的《夜听捣衣》就有记载。到了唐朝，关于“捣衣”的描绘，广泛呈现于文人骚客的诗句中，如李白《捣衣篇》：“晓吹筼管随落花，夜捣戎衣向明月。”又《半夜吴歌》之三：“长安一片月，万户捣衣声。秋风吹不尽，总是玉关情。何日平胡虏，夫君罢远征？”因为捣衣是缝制寒衣的序幕，那秋夜里洪亮的砧声最能牵动思妇的情怀，所以“捣衣”成了诗人吟咏的母题。这种洗衣方法一向撒播至上世纪，现在影视剧中依然经常呈现。

　　听说捣衣杵是住在水边的人们为洗衣便利创造的，而居住在离水较远当地的人们创造了搓衣板。

　　关于洗衣最美的描绘，莫过于“西施浣纱”了。美貌的西施在河滨浣纱时，鱼儿看见她的影子忘了游水沉到河底，因而西施有“沉鱼”的代称，成为我国前史上四大美女之一。

　　原始的衣物清洁资料是人们在祭祀或烧烤活动时，偶尔发现沾上一些物质的器物更简单清洗，从而寻觅原因，发现了清洁衣物的奥妙。这种奇特的物质便是草木灰。

　　据记载，公元前600年，其时腓尼基人把山羊脂和草木灰混在一同造出了番笕，腓尼基人发现了外表活性剂的优胜功能，即能削弱水的外表张力，使水更好地进入织物，分化尘垢并让它漂浮到外表，直到终究被洗刷掉。

　　我国古代劳动人民也发现了草木灰能够用作洗刷剂。《礼记·内则篇》说：“冠带垢，和灰清漱。”意思是系帽子的带子脏了，就和着草木灰洗。这是因为草木灰中的碳酸钾能去除油污。又据《考工记》记载，古人为使丝帛柔软皎白，将丝帛用草木灰水沾湿后，放入贝壳烧成的灰（古人称之为“蜃”），加水浸泡。这是因为草木灰水和贝壳灰能够发生反响，发生强碱——氢氧化钾。

　　一般衣服上的脏物质以油类为主，大部分油类归于油脂，在碱性条件下，其水解程度加重，生成易溶于水的高档脂肪酸盐和甘油。而草木灰的主要成分便是强碱弱酸盐，其水溶液因为碳酸根离子的水解而显碱性。

　　在这一时期，除了草木灰，人们还运用动物油、植物油、皂角，以及碱盐等混搭的方法清洗衣物。汉代时人们现已知道用天然石碱洗刷衣物了。金代时人们在石碱中参加淀粉、香料，制成锭状出售。明末时，北京有了专门出售人工香碱的铺子，其间“合香楼”“华汉冲”等一向到上世纪四五十年代，还在出售盒装桃形、葫芦形玫瑰香碱。

　　皂角也是一种重要的洗刷用品，皂角学名皂荚，非常坚韧，捣碎可拿来洗刷衣物。南宋时国都临安（今杭州）街市上有一种橘子巨细、用皂荚粉做成的圆团，缜密在《武林旧事》中记载了它的姓名“番笕团”。番笕团放入水中，能发泡去污。后来，从西方传入的和它成效类似的洗刷剂，就也叫“番笕”了。

　　老辈人说的“肥皂”又是怎么回事呢？南北朝时，贾思勰现已说到用猪胰去垢。唐代“药圣”孙思邈的《千金方》里有一个配方：用洗净的猪胰，研磨成粉状，加豆粉香料做成颗粒。这便是古代的肥皂，也叫澡豆。后来人们又把肥皂和香碱合在一同，做成汤圆大的团，如桂花肥皂、玫瑰肥皂。